升降机的发明令摩天大楼变得可能，客运亦是升降机最常见的用途。客运升降机所需的载客量跟建筑物面积、用途相关。一般的客运升降机的载客量，由数百公斤至2,000多公斤不等。 四层以下的楼宇使用的升降机，有可能是液压式的。十层以下的楼宇使用的升降机速度一般为1.5米／秒（300呎／分钟）。十层以上的速度可达2.5米／秒（500呎／分钟），以至6米／秒（1200呎／分钟）。

某些多层办公大厦可能需要数以十计的客运升降机。为了增加升降机的速度、效率和建筑物可用的面积，多数高楼大厦会把升降机分成数组，每一组负责部分楼层, 并且要根据不同时间、不同楼层的使用模式，作出不同的调整和调度。亦有些非常高的摩天大楼，乘客需要使用中途不停站快速升降机，先从地面前往高层的空中大堂（即高层升降机大堂，Sky lobby），之后再转乘普通升降机前往目的地。有些最新的升降机则使用升降机预叫系统，在大厅即可预叫指定要到达的楼层。

有些客运升降机的"轿厢"装饰得美仑美奂，以云石甚至黄金装饰都有。部分客梯还有空气调节，和电视机供乘客观看。有些客运升降机的轿厢是透明的，放在建筑物的外墙旁行走，供乘客观光用。

货运升降机：一架必须以人手控制升降机门的货运升降机。一架必须以人手控制升降机门的货运升降机货运升降机一般比客运升降机大和载重较多，由2000至5000公斤不等，多数都是采用曳引式。货运升降机内一般没有很好的装饰，以避免运货时被损坏，很多都有人手控制的升降机门开关。